タイ王国(通称タイ)は、熱帯性気候の東南アジア、インドシナ半島中央部とマレー半島北部に位置する立憲君主制の王国。映画「王様と私」などでタイ文化や美しい景観を垣間みた人も多いのでは…。

　相模原駅を橋本駅方面へ、５分ほど歩いた所にある「タイ料理 バンコク」は、赤、白、青色の国旗が目印。タイ人シェフによる本場のタイ料理を味わうことができると評判の店だ。
　「タイ料理といえば、『辛い！』と思われている方が多いのですが、実は辛くない料理や『香り』が楽しめる料理がそれはもうたくさんあります。甘さ、辛さ、塩味、酸味、香りのバランスと何十種類もある調味料の微妙なさじ加減で味が決まります。それに、野菜をふんだんに使うのでヘルシーなんですよ」と話すオーナーはタイの文化などにも詳しい。

　「タイ料理 バンコク」は、平成２０年１２月にオープン。今年３月に現在の場所に移転し、昼の営業もはじめた。リーズナブルでおいしいランチは、サラダ・デザート付きで７５０〜８５０円。プラス５０円でソフトドリンクをオーダーできる。グリーンカレーやトムヤム麺、鶏のバジル炒めライスなどタイ料理の入門編的なメニューが５種類用意されている。グリーンカレーは、まだ青い時期に収穫したタイの唐辛子や緑色のハーブなどをベースに多くの香辛料をすりつぶしたものが緑色のサラサラのスープとなり、それに、肉や魚介類、ココナッツミルクを入れて野菜を入れた料理。カレーというよりもコクのあるスープという感じで、辛みが強すぎず食べやすい。
　一品料理もいろいろあり、パッタイ(タイ風やきそば)８００円。魚介類とハーブをふんだんに使った、ヤム・ウンセン(春雨のサラダ)９００円は、深みがあるが、さっぱりと食べられる味。トートマンクン（えびのすり身揚げ）１３００円は、衣がサクサクッとした食感で、中はふわふわ。スイートチリソースを付けて食べる。あれこれとオーダーして、取り分けて食べるのがおすすめ。
　「よくお客様に『日本人の好みに合わせて、辛みや酸味を抑えているのですか』と聞かれるのですが、うちは、首都バンコクで普通に出されているそのままの味なんですよ。タイでも地方によって辛みの強い料理もあるのですが、うちでは、一般的なタイ料理を中心にお出ししています。タイのレストランには、ナンプラー（魚醤）、唐辛子の酢漬け、砂糖を入れた容器のセットが必ず置かれていて、さらに自分好みの味付けにして食べるのが普通なんです」。
　確かに、供された料理に少し調味料を加えるとがらりと味が変わる。好みの辛さ・甘さ・酸味に仕上げて食べられるというのは、とても客思いの料理だ。

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